Tras la pista de la cultura mexicana del cacao

Publicado el: 26 enero 20236.3 min read

During a recent visit to Mexico, our colleague Erika embarked on a journey to learn more about her country’s deep and proud cacao roots. Tag along with Erika on her discovery tour of Mexico’s rich cacao heritage. From Mexico City to Chiapas, we will follow the cacao trail through museums, archeological sites, quaint towns and our partner Finca La Rioja. Put on some sunscreen and comfortable shoes, because it’s time to start moving!

Tras la pista de la cultura y el patrimonio del cacao mexicano

El cacao ha estado entrelazado con la historia y el patrimonio de mi hermoso, diverso y colorido país natal, México. Utilizado en rituales y ceremonias religiosas, como medicina o medio de pago por culturas ancestrales, el cacao sigue muy presente en nuestra rica cultura culinaria y paisaje agrícola. A nivel internacional, el cacao mexicano está hoy representado por productores galardonados cuyos cacaos de primera calidad se utilizan en las cocinas de chocolateros, pasteleros y chefs de renombre.

Si alguna vez va a Ciudad de México y a los estados de Chiapas, Yucatán, Quintana Roo y otros del sur del país, es muy probable que se encuentre con alimentos, productos e imágenes relacionados con el cacao en tiendas y cafeterías. Y en todas las zonas, los museos y yacimientos arqueológicos le ofrecerán una ventana al pasado y a la importancia del cacao para los pueblos que se asentaron en partes de lo que hoy conocemos como México y Centroamérica.

CIUDAD DE MÉXICO: MUSEO NACIONAL DE ANTROPOLOGÍA DE MÉXICO

Our journey starts in Mexico City, in the National Museum of Anthropology. This impressive museum houses four square kilometers of exhibits containing the world’s largest collection of ancient Mexican art. As visitors saunter through the massive halls, they will sooner or later come across vast evidence of the role cacao played throughout the history of the Olmecs, Mayas, Aztecs, Mixtecs, Zapotecs and Toltecs. Pictures, icons, early markets trade representations and an endless collection of vases and pots give you a glimpse into these groups’ beliefs and customs.

Las habas de cacao eran extremadamente valiosas, superando en ocasiones el valor del oro. En el yacimiento arqueológico de Bonampak, en Chiapas, un impresionante mural muestra una vasija que representaba las 45.000 habas de cacao ofrecidas como tributo al gobernante de la ciudad. Normalmente, el cacao se reservaba sólo para el consumo de la élite y la realeza de estas culturas. A veces, sólo los hombres de estos segmentos sociales tenían acceso a él.

Algunas exposiciones destacan los usos rituales del cacao en estas culturas. El cacao era un elemento central en festivales y ceremonias como el ritual de bautismo maya prehispánico; las bodas, en las que se colocaban ofrendas a los dioses para asegurar la fertilidad de la mujer; y los funerales, durante los cuales se colocaban en las tumbas de la élite recipientes bellamente decorados que contenían bebidas de cacao y chocolate, para acompañarles y darles energía en su viaje al más allá.

Según los mitos mayas y olmecas de la creación, los dioses encontraron el árbol del cacao en la "Montaña del Sustento", en el paraíso. Fue entonces cuando el dios Quetzalcóatl, serpiente emplumada, tomó el árbol y se lo regaló a su pueblo para que se diera un festín con él, para que estuvieran sanos y fuertes. En algunas versiones se dice también que los dioses del agua, del amor y de la belleza intervinieron para que las semillas crecieran y tuvieran hermosas flores de las que se desarrollarían los frutos de cacao.

Mexico City also houses the wonderful and whimsical MUCHO – the Museo del Chocolate. In the next instalment of our Cocoa Stories, I will take you on my unforgettable trip to this little gem of a museum dedicated to promoting knowledge, traditions and the Mexican cacao culture.

CHIAPAS

Nuestro viaje por México nos llevó hacia Chiapas, donde pasamos un par de días en la Finca La Rioja y nos tomamos unos días libres para seguir explorando esta histórica región cacaotera.

José María nos recibió amablemente en su querida plantación que tantas veces habíamos visto en vídeos y fotos. Era la primera vez que visitaba una plantación y no me decepcionó. Los árboles daban frutos sanos tras un difícil periodo de enfermedades el año pasado. Las habas blancas se secaban al sol en bandejas de madera, tras un difícil periodo de lluvias prolongadas. Se necesita paciencia, amor y, sobre todo, mucha perseverancia y trabajo duro para producir cacao en circunstancias tan difíciles. Este saco no sólo está llena de habas de cacao premiado, sino de mucho más...

Our next stop is Palenque – a Maya city state that perished in the 8th century and which is considered to contain some of the finest examples of Mayan architecture and art that was ever produced. Our local guide started the tour by narrating the sacred history of creation according to Mayan belief. Gods made men out of a mixture of corn paste and cacao. There were two first failed attempts: a mixture of corn paste and wood which was too rigid and a mixture of corn paste and mud which would break after drying out. It was only the last one, the one mixed with cacao, which allowed them to breathe life into it. And there we were, the human race.

Esta asociación mítica y simbólica del cacao con el maíz perdura en muchas bebidas y platos. El pozol es una bebida que mezcla masa de maíz fermentada y cacao. Se sirve fría y se considera una bebida que quita la sed y da energía. Algunos incluso creen que tiene propiedades medicinales y lo beben para combatir enfermedades. En cualquier caso, ¡nos pareció deliciosa y refrescante!

While exploring the enchanting town of San Cristóbal de las Casas we came upon constant reminders of the way cacao and cocoa are still part of the local culture. A store proudly displayed a jewellery collection based on cacao: the tree, the fruit, the open pods and different artifacts used to store or serve cacao. Further on, we encountered a hot cocoa store, with wonderful vases and cocoa pictures as decoration. At a coffee shop the benefits of cocoa were shared with its guests: anti-inflammatory, stabilizes blood pressure, reduces stress, improves blood circulation…each and all of them good reasons to keep consuming it!

Estuvimos felizmente rodeados de cacao, sus diferentes productos y su historia. Y estamos igualmente felices de poder compartir todas estas experiencias como una de nuestras Historias del Cacao. Nuestro viaje por el cacao sigue inspirándonos y sorprendiéndonos. Quién sabe adónde nos llevará más adelante. Siempre hay algo más por descubrir, siempre habrá algo nuevo a la vuelta de la esquina.