Sur les traces de la culture mexicaine du cacao

Publié le : 26 janvier 20236.3 min lire

During a recent visit to Mexico, our colleague Erika embarked on a journey to learn more about her country’s deep and proud cacao roots. Tag along with Erika on her discovery tour of Mexico’s rich cacao heritage. From Mexico City to Chiapas, we will follow the cacao trail through museums, archeological sites, quaint towns and our partner Finca La Rioja. Put on some sunscreen and comfortable shoes, because it’s time to start moving!

Sur les traces de la culture et du patrimoine du cacao mexicain

Le cacao est étroitement lié à l'histoire et au patrimoine de mon pays natal, le Mexique, dont la diversité et les couleurs sont magnifiques. Utilisé lors de rituels religieux et de cérémonies, comme médicament ou comme moyen de paiement par les cultures ancestrales, le cacao est toujours très présent dans notre riche culture culinaire et notre paysage agricole. Sur la scène internationale, le cacao mexicain est aujourd'hui représenté par des producteurs primés, dont les fèves de qualité supérieure sont utilisées dans les cuisines de chocolatiers, pâtissiers et chefs cuisiniers renommés.

Si vous vous rendez un jour à Mexico ou dans les États du Chiapas, du Yucatán, du Quintana Roo et d'autres régions du sud du pays, il est très probable que vous rencontriez des aliments, des produits et des images liés au cacao dans les magasins et les cafés. Dans chaque région que vous visiterez, les musées et les sites archéologiques vous plongeront dans le passé et vous permettront de comprendre l'importance du cacao pour les peuples qui ont habité ce que nous connaissons aujourd'hui comme le Mexique et certaines parties de l'Amérique centrale.

MEXICO : MUSÉE NATIONAL D'ANTHROPOLOGIE

Our journey starts in Mexico City, in the National Museum of Anthropology. This impressive museum houses four square kilometers of exhibits containing the world’s largest collection of ancient Mexican art. As visitors saunter through the massive halls, they will sooner or later come across vast evidence of the role cacao played throughout the history of the Olmecs, Mayas, Aztecs, Mixtecs, Zapotecs and Toltecs. Pictures, icons, early markets trade representations and an endless collection of vases and pots give you a glimpse into these groups’ beliefs and customs.

Les fèves de cacao étaient extrêmement précieuses, dépassant parfois la valeur de l'or. Sur le site archéologique de Bonampak, au Chiapas, une fresque impressionnante représente un vase symbolisant 45 000 fèves de cacao, offertes en tribut au souverain de la ville. Le cacao était généralement réservé à la consommation de l'élite et la royauté de ces cultures. Parfois, seuls les hommes de ces couches sociales y avaient accès.

Certaines expositions mettent en avant les utilisations rituelles du cacao dans ces cultures. Le cacao était un élément central des festivals et des cérémonies tels que : le rituel de baptême maya pré-espagnol ; les mariages où des offrandes aux dieux étaient déposées pour assurer la fertilité de la femme ; et les funérailles, au cours desquelles des récipients magnifiquement décorés, contenant des boissons à base de cacao et de chocolat, étaient placés dans les tombes des élites pour les accompagner et leur donner de l'énergie dans leur voyage vers l'au-delà.

Selon les mythes de création maya et olmèque, les dieux ont trouvé le cacaoyer dans la "Montagne de la Vie", au paradis. C'est alors que Quetzalcoatl, le dieu-serpent à plumes, a pris l'arbre et l'a présenté à son peuple pour qu'il s'en nourrissent, afin qu'ils soient sains et forts. Dans certaines versions, on entend aussi dire que les dieux de l'eau, de l'amour et de la beauté étaient impliqués pour que les graines poussent et qu'elles donnent de belles fleurs à partir desquelles se développeraient les cabosses de cacao.

Mexico City also houses the wonderful and whimsical MUCHO – the Museo del Chocolate. In the next instalment of our Cocoa Stories, I will take you on my unforgettable trip to this little gem of a museum dedicated to promoting knowledge, traditions and the Mexican cacao culture.

CHIAPAS

Nos voyages à travers le Mexique nous ont conduits vers Chiapas, où nous avons passé quelques jours à la Finca La Rioja et avons pris quelques jours de repos pour explorer davantage cette région historique du cacao.

José María nous a chaleureusement accueillis dans sa plantation bien-aimée, que nous avions tant de fois vue en vidéo et en photo. C'était la première fois que je visitais une plantation, et je n'ai pas été déçue ! Les arbres portaient des fruits sains, après une période difficile de maladies l'année dernière. Les fèves Porcelana séchaient au soleil sur des plateaux en bois, enfin un peu de soleil après une période difficile de pluies prolongées. Il faut de la patience, de l'amour et surtout beaucoup de persévérance et de travail pour produire des fèves de cacao dans de telles conditions. Ce sac est rempli non seulement de fèves de cacao primées, mais de bien d'autres choses encore...

Our next stop is Palenque – a Maya city state that perished in the 8th century and which is considered to contain some of the finest examples of Mayan architecture and art that was ever produced. Our local guide started the tour by narrating the sacred history of creation according to Mayan belief. Gods made men out of a mixture of corn paste and cacao. There were two first failed attempts: a mixture of corn paste and wood which was too rigid and a mixture of corn paste and mud which would break after drying out. It was only the last one, the one mixed with cacao, which allowed them to breathe life into it. And there we were, the human race.

Cette association mythique et symbolique du cacao avec le maïs se perpétue dans de nombreuses boissons et plats. Le pozol est une boisson qui mélange de la pâte de maïs fermentée et du cacao. Servi froid, il est considéré comme une boisson désaltérante et énergisante. Certains croient même qu'elle a des vertus médicinales et la boivent pour lutter contre les maladies. Quoi qu'il en soit, nous l'avons trouvée délicieuse et rafraîchissante !

While exploring the enchanting town of San Cristóbal de las Casas we came upon constant reminders of the way cacao and cocoa are still part of the local culture. A store proudly displayed a jewellery collection based on cacao: the tree, the fruit, the open pods and different artifacts used to store or serve cacao. Further on, we encountered a hot cocoa store, with wonderful vases and cocoa pictures as decoration. At a coffee shop the benefits of cocoa were shared with its guests: anti-inflammatory, stabilizes blood pressure, reduces stress, improves blood circulation…each and all of them good reasons to keep consuming it!

Nous étions heureusement entourés de cacao, de ses différents produits et de son histoire. Et nous sommes tout aussi heureux de pouvoir partager toutes ces expériences dans l'une de nos Histoires de cacao. Notre voyage dans le monde du cacao continue de nous inspirer et de nous surprendre. Qui sait où il nous mènera ensuite ? Il y a toujours quelque chose à découvrir, et c'est toujours juste au coin de la rue.