Sur les traces de la culture mexicaine du cacao

Publié le : 26 janvier 20236.3 min lire

Lors d'une récente visite au Mexique, notre collègue Erika s'est lancée dans un voyage pour en savoir plus sur les racines profondes et fières du cacao de son pays. Accompagnez Erika dans sa découverte du riche patrimoine cacaoyer du Mexique. De Mexico à Chiapas, nous suivrons la piste du cacao à travers des musées, des sites archéologiques, des villes pittoresques et notre partenaire, la Finca La Rioja. Mettez de la crème solaire et des chaussures confortables, car il est temps de commencer à bouger !

Sur les traces de la culture et du patrimoine du cacao mexicain

Le cacao est étroitement lié à l'histoire et au patrimoine de mon pays natal, le Mexique, dont la diversité et les couleurs sont magnifiques. Utilisé lors de rituels religieux et de cérémonies, comme médicament ou comme moyen de paiement par les cultures ancestrales, le cacao est toujours très présent dans notre riche culture culinaire et notre paysage agricole. Sur la scène internationale, le cacao mexicain est aujourd'hui représenté par des producteurs primés, dont les fèves de qualité supérieure sont utilisées dans les cuisines de chocolatiers, pâtissiers et chefs cuisiniers renommés.

Si vous vous rendez un jour à Mexico ou dans les États du Chiapas, du Yucatán, du Quintana Roo et d'autres régions du sud du pays, il est très probable que vous rencontriez des aliments, des produits et des images liés au cacao dans les magasins et les cafés. Dans chaque région que vous visiterez, les musées et les sites archéologiques vous plongeront dans le passé et vous permettront de comprendre l'importance du cacao pour les peuples qui ont habité ce que nous connaissons aujourd'hui comme le Mexique et certaines parties de l'Amérique centrale.

MEXICO : MUSÉE NATIONAL D'ANTHROPOLOGIE

Notre voyage commence à Mexico, au Musée national d'anthropologie. Ce musée impressionnant abrite 4 kilomètres carrés d'expositions contenant la plus grande collection d'art mexicain ancien au monde. En se promenant dans les vastes halls du musée, les visiteurs finiront par découvrir de nombreuses preuves du rôle du cacao tout au long de l'histoire des Olmèques, des Mayas, des Aztèques, des Mixtèques, des Zapotèques et des Toltèques. Des images, des icônes, des représentations commerciales des premiers marchés et une collection infinie de vases et de pots offrent un aperçu des croyances et des coutumes de ces groupes.

Les fèves de cacao étaient extrêmement précieuses, dépassant parfois la valeur de l'or. Sur le site archéologique de Bonampak, au Chiapas, une fresque impressionnante représente un vase symbolisant 45 000 fèves de cacao, offertes en tribut au souverain de la ville. Le cacao était généralement réservé à la consommation de l'élite et la royauté de ces cultures. Parfois, seuls les hommes de ces couches sociales y avaient accès.

Certaines expositions mettent en avant les utilisations rituelles du cacao dans ces cultures. Le cacao était un élément central des festivals et des cérémonies tels que : le rituel de baptême maya pré-espagnol ; les mariages où des offrandes aux dieux étaient déposées pour assurer la fertilité de la femme ; et les funérailles, au cours desquelles des récipients magnifiquement décorés, contenant des boissons à base de cacao et de chocolat, étaient placés dans les tombes des élites pour les accompagner et leur donner de l'énergie dans leur voyage vers l'au-delà.

Selon les mythes de création maya et olmèque, les dieux ont trouvé le cacaoyer dans la "Montagne de la Vie", au paradis. C'est alors que Quetzalcoatl, le dieu-serpent à plumes, a pris l'arbre et l'a présenté à son peuple pour qu'il s'en nourrissent, afin qu'ils soient sains et forts. Dans certaines versions, on entend aussi dire que les dieux de l'eau, de l'amour et de la beauté étaient impliqués pour que les graines poussent et qu'elles donnent de belles fleurs à partir desquelles se développeraient les cabosses de cacao.

Mexico City abrite également le merveilleux et inoubliable MUCHO - le Museo del Chocolate. Dans un prochain épisode de nos Histoires de cacao, je vous emmènerai dans mon voyage mythique vers ce petit bijou de musée, dédié à la promotion du savoir, des traditions et de la culture du cacao mexicain.

CHIAPAS

Nos voyages à travers le Mexique nous ont conduits vers Chiapas, où nous avons passé quelques jours à la Finca La Rioja et avons pris quelques jours de repos pour explorer davantage cette région historique du cacao.

José María nous a chaleureusement accueillis dans sa plantation bien-aimée, que nous avions tant de fois vue en vidéo et en photo. C'était la première fois que je visitais une plantation, et je n'ai pas été déçue ! Les arbres portaient des fruits sains, après une période difficile de maladies l'année dernière. Les fèves Porcelana séchaient au soleil sur des plateaux en bois, enfin un peu de soleil après une période difficile de pluies prolongées. Il faut de la patience, de l'amour et surtout beaucoup de persévérance et de travail pour produire des fèves de cacao dans de telles conditions. Ce sac est rempli non seulement de fèves de cacao primées, mais de bien d'autres choses encore...

Notre prochaine étape est Palenque, une cité-état maya qui a disparu au VIIIe siècle et qui est considérée comme contenant certains des plus beaux exemples d'architecture et d'art mayas jamais produits. Notre guide local a commencé la visite en racontant l'histoire sacrée de la création selon la croyance maya. Les dieux ont créé les hommes à partir d'un mélange de pâte de maïs et de cacao. Deux premières tentatives ont échoué : un mélange de pâte de maïs et de bois, qui était trop rigide, et un mélange de pâte de maïs et de boue, qui se brisait en séchant. Ce n'est que la dernière, celle mélangée au cacao, qui leur a permis de lui insuffler la vie. Et nous voilà, la race humaine.

Cette association mythique et symbolique du cacao avec le maïs se perpétue dans de nombreuses boissons et plats. Le pozol est une boisson qui mélange de la pâte de maïs fermentée et du cacao. Servi froid, il est considéré comme une boisson désaltérante et énergisante. Certains croient même qu'elle a des vertus médicinales et la boivent pour lutter contre les maladies. Quoi qu'il en soit, nous l'avons trouvée délicieuse et rafraîchissante !

En explorant la charmante ville de San Cristóbal de las Casas, nous sommes tombés sur des rappels constants de la manière dont le cacao et le chocolat font toujours partie de la culture locale. Un magasin exposait fièrement une collection de bijoux basée sur le cacao : l'arbre, le fruit, les cabosses ouvertes et différents objets utilisés pour stocker ou servir le cacao. Plus loin, nous avons découvert un magasin de chocolat chaud, avec des vases magnifiques et des photos de cacao en guise de décoration. Dans un café, ils partageaient les bienfaits du cacao avec leurs clients : anti-inflammatoire, stabilise la tension artérielle, réduit le stress, améliore la circulation sanguine... autant de bonnes raisons de continuer à en consommer !

Nous étions heureusement entourés de cacao, de ses différents produits et de son histoire. Et nous sommes tout aussi heureux de pouvoir partager toutes ces expériences dans l'une de nos Histoires de cacao. Notre voyage dans le monde du cacao continue de nous inspirer et de nous surprendre. Qui sait où il nous mènera ensuite ? Il y a toujours quelque chose à découvrir, et c'est toujours juste au coin de la rue.