Saint-Vincent-et-les-Grenadines(SVG), une luxuriante île des Caraïbes connue pour ses plages et ses paysages volcaniques, s'est tranquillement forgé une réputation inébranlable en tant qu'origine d'un cacao de qualité supérieure. Le renouveau de la culture du cacao sur l'île, sous l'impulsion de la Saint Vincent Cocoa Company (SVCC), est une histoire où se mêlent histoire, durabilité et saveurs passionnantes.

Le cacao d'hier et d'aujourd'hui

Le cacao a été introduit à Saint-Vincent au XVIIIe siècle par les colonisateurs britanniques et a fait partie du paysage agricole pendant des siècles. Cependant, dans les années 1970, le commerce de la banane a pris le dessus et la production de cacao a diminué. L'effondrement de l'industrie de la banane dans les années 1980, dû aux changements de la politique commerciale européenne, a laissé de nombreuses terres agricoles à l'abandon.

En 2011, un couple d'investisseurs a pris l'initiative audacieuse de relancer l'industrie cacaoyère de l'île. La société a repris un investissement étranger qui avait échoué et a entrepris de reconstruire le secteur à partir de zéro. En 2014, la SVCC a pris le relais. Aujourd'hui, l'entreprise gère environ 250 hectares de terres agricoles et travaille avec plus de 100 petits exploitants. Ces derniers exploitent généralement environ 2 hectares chacun, utilisant le cacao dans le cadre de systèmes de culture mixtes comprenant des bananes, des bananes plantains, des légumes-racines, du gingembre et du maïs. Les cacaoyers sont ombragés par des espèces ligneuses telles que le cocotier, le mélina et l'acajou, créant ainsi un système agricole biodiversifié et résistant.

Saint Vincent Cocoa Company

Le SVCC a créé une entreprise de cacao verticalement intégrée sur l'île. Celle-ci comprend une pépinière, des installations de fermentation et de séchage, une chocolaterie (exploitée par la société sœur Islands Chocolate) et même une banque de gènes pour le matériel génétique du cacao. L'entreprise est le plus grand employeur agricole de Saint-Vincent, fournissant des emplois à plus de 150 personnes avec des salaires équitables, des contrats, des congés payés et des cotisations de sécurité sociale, bien au-delà des minimums fixés par le gouvernement et le commerce équitable.

Le SVCC s'approvisionne en haricots dans ses propres domaines et auprès de petits exploitants agricoles formés et sous contrat. Les récoltes ont lieu deux fois par an : une récolte principale de novembre à mars et une récolte intermédiaire d'avril à octobre. Les haricots proviennent des variétés Trinitario et ICS, introduites sur l'île en provenance de Trinidad et développées à l'université de Reading.

La qualité de la fève à la barre

Les haricots sont fermentés pendant six à sept jours dans un système de boîtes en bois à étages et séchés au soleil dans des tunnels solaires. Cette manipulation soigneuse après la récolte garantit une qualité et une saveur constantes. Le cacao qui en résulte présente un profil aromatique vif et brillant, caractérisé par des notes tropicales douces et citronnées, comme l'ananas et l'écorce d'orange, étayées par des notes de noix de pin. Cette saveur "ensoleillée" caractéristique a valu au cacao SVG une place de choix sur le marché mondial des arômes fins.

Des racines éthiques avec une portée mondiale

Par l'intermédiaire de sa société sœur, Islands Chocolate, le SVCC produit également du chocolat d'origine unique à base de cacao de Saint-Vincent. Les efforts combinés des agriculteurs locaux, de SVCC et d'Islands Chocolate permettent à l'île d'être reconnue au niveau international pour son cacao de haute qualité, produit dans le respect de l'éthique.

Cette transformation de fermes négligées en une industrie du cacao florissante représente plus qu'un simple développement économique - c'est l'histoire d'une agriculture durable, de l'autonomisation des communautés et du développement d'une saveur de cacao ensoleillée unique et captivante.