SanVicente y las Granadinas (SVG), una exuberante nación insular caribeña conocida por sus playas y paisajes volcánicos, ha ido forjándose en silencio una sólida reputación como origen de cacao de máxima calidad. El renacimiento del cultivo del cacao en la isla, dirigido por la Saint Vincent Cocoa Company (SVCC), es una historia en la que se combinan historia, sostenibilidad y sabores apasionantes.

Pasado y presente del cacao

El cacao fue introducido en San Vicente en el siglo XVIII por los colonizadores británicos y formó parte del paisaje agrícola durante siglos. Sin embargo, en la década de 1970, el comercio del plátano había tomado el relevo y la producción de cacao decayó. El colapso de la industria bananera en la década de 1980, debido a los cambios en la política comercial europea, dejó abandonadas muchas tierras de cultivo.

En 2011, un par de inversores dieron el audaz paso de reactivar la industria del cacao de la isla. La empresa se hizo cargo de una inversión extranjera fallida y se propuso reconstruir el sector desde cero. En 2014, SVCC se hizo cargo de este esfuerzo. En la actualidad, la empresa gestiona unas 250 hectáreas de tierras de cultivo y trabaja con más de 100 pequeños agricultores. Estos agricultores suelen gestionar unas 2 hectáreas cada uno y utilizan el cacao como parte de sistemas de cultivo mixtos que incluyen plátanos, bananas, tubérculos, jengibre y maíz. Los árboles de cacao están a la sombra de especies maderables como el coco, la melina y la caoba, creando un sistema agrícola biodiverso y resistente.

Cacao Saint Vincent

La SVCC ha creado en la isla una empresa de cacao integrada verticalmente. Incluye un vivero, instalaciones de fermentación y secado, una fábrica de chocolate (gestionada por la empresa hermana Islands Chocolate) e incluso un banco genético de germoplasma de cacao. La empresa es el mayor empleador agrícola de San Vicente y da trabajo a más de 150 personas con salarios justos, contratos, paga de vacaciones y cotizaciones a la seguridad social, muy por encima de los mínimos establecidos por el gobierno y Fairtrade.

La SVCC se abastece de alubias de sus propias fincas y de pequeños agricultores formados y contratados. Las cosechas se realizan dos veces al año: una principal, de noviembre a marzo, y otra intermedia, de abril a octubre. Las judías proceden de las variedades Trinitario e ICS, introducidas en la isla desde Trinidad y desarrolladas en la Universidad de Reading.

Calidad de la alubia a la barra

Las judías se fermentan durante seis o siete días en un sistema de cajas de madera escalonadas y se secan al sol en túneles solares. Esta cuidadosa manipulación posterior a la cosecha garantiza una calidad y un sabor constantes. El cacao resultante tiene un perfil de sabor vivo y brillante, caracterizado por notas tropicales dulces y cítricas como la piña y la piel de naranja, reforzadas por toques de piñones. Este característico sabor "soleado" ha hecho que el cacao SVG ocupe un lugar en el mercado mundial de los sabores finos.

Raíces éticas con alcance mundial

A través de su empresa hermana, Islands Chocolate, SVCC también produce chocolate de origen único elaborado con cacao de San Vicente. Los esfuerzos combinados de los agricultores locales, SVCC e Islands Chocolate están contribuyendo a que la isla obtenga reconocimiento internacional por su cacao de alta calidad producido de forma ética.

Esta transformación de granjas abandonadas a una próspera industria del cacao representa algo más que desarrollo económico: es una historia de agricultura sostenible, capacitación de la comunidad y desarrollo de un sabor único y cautivador a cacao soleado.