Durante una reciente visita a México, nuestra colega Erika se embarcó en un viaje para aprender más sobre las profundas y orgullosas raíces cacaoteras de su país. Acompaña a Erika en su viaje para descubrir el rico patrimonio cacaotero de México. Desde Ciudad de México hasta Chiapas, seguiremos el rastro del cacao a través de museos, yacimientos arqueológicos, pintorescos pueblos y nuestra Finca La Rioja. Ponte crema solar y calzado cómodo, ¡porque es hora de ponerse en marcha!  

Tras la pista de la cultura y el patrimonio del cacao mexicano

  El cacao ha estado entrelazado con la historia y el patrimonio de mi hermoso, diverso y colorido país natal, México. Utilizado en rituales y ceremonias religiosas, como medicina o medio de pago por culturas ancestrales, el cacao sigue muy presente en nuestra rica cultura culinaria y nuestro paisaje agrícola. En la escena internacional, el cacao mexicano está hoy representado por productores galardonados cuyos granos de primera calidad se utilizan en las cocinas de chocolateros, pasteleros y chefs de renombre. Si alguna vez visita la Ciudad de México y los estados de Chiapas, Yucatán, Quintana Roo y otros del sur del país, es muy probable que se encuentre con alimentos, productos e imágenes relacionadas con el cacao en tiendas y cafeterías. Y en todas las zonas, los museos y yacimientos arqueológicos le ofrecerán una ventana al pasado y un asidero a la importancia del cacao para los pueblos que se asentaron en partes de lo que hoy conocemos como México y partes de Centroamérica.

CIUDAD DE MÉXICO: MUSEO NACIONAL DE ANTROPOLOGÍA DE MÉXICO

Nuestro viaje comienza en Ciudad de México, en el Museo Nacional de Antropología. Este impresionante museo alberga cuatro kilómetros cuadrados de exposiciones que contienen la mayor colección de arte antiguo mexicano del mundo. Mientras el visitante recorre sus enormes salas, tarde o temprano se topará con vastas pruebas del papel que desempeñó el cacao a lo largo de la historia de los olmecas, mayas, aztecas, mixtecos, zapotecas y toltecas. Cuadros, íconos, representaciones comerciales de los primeros mercados y una interminable colección de vasijas y vasijones permiten hacerse una idea de las creencias y costumbres de estos grupos. Las habas de cacao eran extremadamente valiosas, superando en ocasiones el valor del oro. En el yacimiento arqueológico de Bonampak, en Chiapas, un impresionante mural muestra una vasija que representaba las 45.000 habas de cacao ofrecidas como tributo al gobernante de la ciudad. Normalmente, el cacao se reservaba sólo para el consumo de la élite y la realeza de estas culturas. A veces, sólo los hombres de estos segmentos sociales tenían acceso a él. Algunas exposiciones destacan los usos rituales del cacao en estas culturas. El cacao era un elemento central en festivales y ceremonias como el ritual de bautismo maya prehispánico; las bodas, en las que se colocaban ofrendas a los dioses para asegurar la fertilidad de la mujer; y los funerales, durante los cuales se colocaban en las tumbas de la élite recipientes bellamente decorados que contenían bebidas de cacao y chocolate, para acompañarles y darles energía en su viaje al más allá. Según los mitos mayas y olmecas de la creación, los dioses encontraron el árbol del cacao en la "Montaña del Sustento", en el paraíso. Fue entonces cuando el dios Quetzalcóatl, serpiente emplumada, tomó el árbol y se lo regaló a su pueblo para que se diera un festín con él, para que estuvieran sanos y fuertes. En algunas versiones se dice también que los dioses del agua, del amor y de la belleza intervinieron para que las semillas crecieran y tuvieran hermosas flores de las que se desarrollarían las vainas de cacao. En Ciudad de México también se encuentra el maravilloso y caprichoso MUCHO, el Museo del Chocolate. En una próxima entrega de nuestras Historias del Cacao, les llevaré en mi inolvidable viaje a esta pequeña joya de museo dedicado a promover el conocimiento, las tradiciones y la cultura mexicana del cacao.

CHIAPAS

Nuestro viaje por México nos llevó hacia Chiapas, donde pasamos un par de días en la Finca La Rioja y nos tomamos unos días libres para seguir explorando esta histórica región cacaotera. José María nos recibió amablemente en su querida plantación que tantas veces habíamos visto en vídeos y fotos. Era la primera vez que visitaba una plantación y ¡no me decepcionó! Los árboles daban frutos sanos tras un difícil periodo de enfermedades el año pasado. Las judías porcelanas se secaban al sol en bandejas de madera, por fin algo de sol tras un difícil periodo de lluvias prolongadas. Se necesita paciencia, amor y, sobre todo, mucha perseverancia y trabajo duro para producir habas de cacao en circunstancias tan difíciles. Esta bolsa no sólo está llena de habas de cacao premiadas, sino de mucho más... Nuestra siguiente parada es Palenque, una ciudad-estado maya que pereció en el siglo VIII y que se considera contiene algunos de los mejores ejemplos de arquitectura y arte mayas que jamás se hayan producido. Nuestro guía local comenzó la visita narrando la historia sagrada de la creación según la creencia maya. Los dioses crearon a los hombres con una mezcla de pasta de maíz y cacao. Hubo dos primeros intentos fallidos: una mezcla de pasta de maíz y madera que era demasiado rígida y una mezcla de pasta de maíz y barro que se rompía al secarse. Sólo el último, el mezclado con cacao, les permitió darle vida. Y ahí estábamos, la raza humana. Esta asociación mítica y simbólica del cacao con el maíz perdura en muchas bebidas y platos. El pozol es una bebida que mezcla masa de maíz fermentada y cacao. Se sirve fría y se considera una bebida que quita la sed y da energía. Algunos incluso creen que tiene propiedades medicinales y lo beben para combatir enfermedades. En cualquier caso, ¡nos pareció deliciosa y refrescante! Mientras explorábamos la encantadora ciudad de San Cristóbal de las Casas nos topamos con constantes recordatorios del modo en que el cacao sigue formando parte de la cultura local. Una tienda exhibía con orgullo una colección de joyas basadas en el cacao: el árbol, el fruto, los frutos abiertos y diferentes artefactos utilizados para almacenar o servir el cacao. Más adelante, encontramos una tienda de cacao caliente, con maravillosos jarrones y cuadros de cacao como decoración. En una cafetería compartieron con sus clientes los beneficios del cacao: antiinflamatorio, estabiliza la tensión arterial, reduce el estrés, mejora la circulación sanguínea... ¡todas y cada una de ellas buenas razones para seguir consumiéndolo! Estuvimos felizmente rodeados de cacao, sus diferentes productos y su historia. Y estamos igualmente felices de poder compartir todas estas experiencias como una de nuestras Historias del Cacao. Nuestro viaje por el cacao sigue inspirándonos y sorprendiéndonos. Quién sabe adónde nos llevará más adelante. Siempre hay algo más por descubrir, siempre habrá algo nuevo a la vuelta de la esquina. ¿Quiere saber más sobre los lugares que visitamos? Consulte estos enlaces: Museo Nacional de Antropología de México Finca La Rioja Palenque - Patrimonio Mundial de la UNESCO El cacao en el Popol Vuh (el libro sagrado maya)