The second part of our trip to Madagascar took us to Ambanja and the Sambirano Valley in the northwest of the world’s oldest island.

El Conseil National Cacao de Madagascar - CNC - amablemente organizó una visita de un día para los miembros del Grupo Ad Hoc de la ICCO que decidieron quedarse después de la reunión. Primera parada: la estación de fermentación centralizada de la Koperativa Sambirano Manongalaza - KOSAMA. Esta pequeña cooperativa mostró con orgullo su centro de fermentación, donde el cacao en baba se recolecta de sus miembros, se fermenta en un sistema de cajas de madera escalonadas y se seca en patios.

Quiebra de los frutos in situ en el fermentario central de la Cooperativa KOSAMA

El CNC apoya a los agricultores con formaciones y promueve el cultivo de cacao en un esquema agroforestal para que sus explotaciones sean más resistentes a los efectos del cambio climático y salvaguarden la biodiversidad amenazada de la isla.

Una parte importante de estos esfuerzos se demostró en el vivero y jardín de germoplasma gestionado por el CNC en Ambanja. Desde este vivero se desarrollan y distribuyen cultivares a los pequeños agricultores.

Our final stop took us to the Cacao Evaluation Center and CNC administrative offices. Quality controls are done by JLB Expertises on representative samples of each and every lot of cacao exported from Madagascar. Even though at the moment of writing the analysis done is only physical, there are plans in place to perform sensory evaluations of the samples.

Las orgullosas responsables de los controles de calidad de cientos de muestras.

MILLOT: UNA PLANTACIÓN HISTÓRICA

Our home base for the trip to Ambanja was the historical plantation Millot, where we spent our nights at their very own B&B: Maison du Planteur.

Busque a mi compañero de piso: ¡la rica biodiversidad de la isla se encuentra en todas partes!

Mr. Bruno Dunoyer, Director of the 1500-hectare plantation, filled our days and nights with cacao facts and stories. In the evening, the stories were accompanied by the most delicious dishes prepared at their kitchen with local ingredients.

Los profundos conocimientos, el carisma, la experiencia y el sentido del humor de Bruno añadieron una dimensión adicional a nuestras visitas con él.

Lucien Millot, a native of Nantua in East France, immigrated to Madagascar in 1901. He started a plantation where he harvested coffee, coconut trees, cassava, pepper and vanilla. He also distilled citronella and ylang-ylang. In 1920 he introduced cacao trees to the plantation from the Botanic Garden of Buitenzorg in Java.

Durante más de un siglo, la plantación Millot suministró cacao a los grandes talentos chocolateros de Europa. Hoy en día, producen cacao exclusivamente para la línea de chocolate Majari de Valrhona.

Patio y mesas de secado en las amplias instalaciones de postcosecha de Millot

Millot emplea a más de 800 personas, la mayoría mujeres. La plantación también financia la escuela del pueblo, a la que asisten la mayoría de los hijos de los empleados. Un autobús reconvertido pronto servirá de guardería para atender a los bebés y niños pequeños de las madres trabajadoras.

ÅKESSON ORGANIC: PATRIMONIO DEL CACAO

Nos levantamos con otra hermosa mañana soleada en Ambanja y nos dirigimos a la plantación de Bertil Åkesson.

Sonrisas brillantes en una mañana soleada: dos mujeres se ocupan del secado del cacao.

La propiedad original de Millot se dividió en parcelas. Una de ellas fue adquirida en los años 70 por un comerciante y ex diplomático sueco llamado Carl Gustaf Bertil Åkesson.

En la actualidad, Bertil es el orgulloso portador de la herencia cacaotera de su padre y produce cacao de altísima calidad en la plantación orgánica Åkesson (antes conocida como Sagit). La plantación se extiende a través de 5.300 hectáreas.

Junto con el cacao, también se cultivan vainilla, café y pimienta. Ylang ylang, vetiver y otras plantas aromáticas son otros cultivos de AO. Las plantas y flores se destilan en su propiedad y se exportan a la industria mundial del perfume.

Árboles de ylang ylang en una de las numerosas propiedades de AO a lo largo del Valle

Las mujeres preparan plantas aromáticas para la destilación

PLANTACIÓN DE MAVA OTTANGE: ORGULLO MALGACHE

This last leg of our cacao trip was an extra special treat to me. Back in 2017, I met the then Director of MAVA S.A., Thomas Wenisch, in Amsterdam. He was promoting the cacao produced on the MAVA farms. We tried them all, one by one. All the flavours were quite distinct, quite different from the “classical” profile we all knew and loved. Right then and there I knew we had to share this cacao with the rest of the world to promote the flavour diversity on the island. And since then, we have been proudly collaborating with MAVA.

Un sueño realizado después de 6 años. De izquierda a derecha: Thomas Wenisch, antiguo Director de MAVA S.A., los compañeros del Panel de Expertos Ad Hoc de la ICCO Nubia Martínex, Julien Simonis, Hery Ralaimiza, actual Director de MAVA S.A., una muy feliz yo y la compañera del panel Adriana Arciniegas.

Ottange is one of eight plantations distributed across 635 hectares of land owned and operated by MAVA S.A. since 2015. This former state-owned property is partly owned by Chocolat Madagascar, an entirely Malagasy operation owned by the Ramanandraibe family. As owners of Chocolaterie Robert, the family has contributed for decades to the economic and industrial revival of Madagascar. This led them to bid fiercely against other parties in order to purchase these lands. Chocolat Madagascar believes that by increasing their world class chocolate production, they can keep supporting the creation of new jobs and opportunities for their local communities.

The Ottange Farm is the smallest of the eight farms and is nested along the shores of the Ramena River. All cacao trees are grown organically in a traditional agroforestry system. The annual production volume of the farm is approximately 6 tons, much of which is used by Chocolat Madagascar for their single plantation chocolate bars.

Una cooperativa y tres de los mayores exportadores de cacao fino de Madagascar comparten el mismo objetivo y los mismos retos. Quieren seguir promoviendo los sabores y la diversidad del cacao malgache. Pero también se enfrentan a las amenazas reales del cambio climático.

Los planes del CNC de ampliar la producción de cacao de la isla a 25.000 toneladas métricas para 2025 podrían tener que enfrentarse al reto de la migración inducida por el cambio climático. Dado que el sur de Madagascar sufre una prolongada sequía, una afluencia migratoria desde el sur pondría bajo presión las tierras cultivables del norte.

Aún no se sabe qué nos deparará el futuro, pero hay una certeza: Madagascar se enorgullece de sus raíces cacaoteras y está firmemente decidida a seguir produciendo cacao de alta calidad para todo el mundo.