Siguiendo la ruta del cacao y el chocolate en Madagascar: El valle del río Sambirano

Lasegunda parte de nuestro viaje a Madagascar nos llevó a Ambanja y al valle de Sambirano, en el noroeste de la isla más antigua del mundo. 

El Conseil National Cacao de Madagascar - CNC - amablemente organizó una visita de un día para los miembros del Grupo Ad Hoc de la ICCO que decidieron quedarse después de la reunión. Primera parada: la estación de fermentación centralizada de la Koperativa Sambirano Manongalaza - KOSAMA. Esta pequeña cooperativa mostró con orgullo su centro de fermentación, donde el cacao en baba se recolecta de sus miembros, se fermenta en un sistema de cajas de madera escalonadas y se seca en patios.

Quiebra de los frutos in situ en el fermentario central de la Cooperativa KOSAMA

El CNC apoya a los agricultores con formaciones y promueve el cultivo de cacao en un esquema agroforestal para que sus explotaciones sean más resistentes a los efectos del cambio climático y salvaguarden la biodiversidad amenazada de la isla. 

Una parte importante de estos esfuerzos se demostró en el vivero y jardín de germoplasma gestionado por el CNC en Ambanja. Desde este vivero se desarrollan y distribuyen cultivares a los pequeños agricultores.

Nuestra última parada nos llevó al Centro de Evaluación de Cacao y a las oficinas administrativas de CNC. JLB Expertises realiza controles de calidad en muestras representativas de todos y cada uno de los lotes de cacao exportados desde Madagascar. Aunque en el momento de escribir estas líneas el análisis realizado es sólo físico, existen planes para realizar evaluaciones sensoriales de las muestras.

Las orgullosas responsables de los controles de calidad de cientos de muestras.

 

MILLOT: UNA PLANTACIÓN HISTÓRICA 

Nuestra base de operaciones para el viaje a Ambanja fue la histórica plantación Millot, donde nos hospedamos en su B&B: Maison du Planteur.

Busque a mi compañero de piso: ¡la rica biodiversidad de la isla se encuentra en todas partes!

 

El Sr. Bruno Dunoyer, Director de la plantación de 1500 hectáreas, llenó nuestros días y noches de interesantes datos e historias de cacao. Por la noche, las historias iban acompañadas de los platos más deliciosos preparados en su cocina con ingredientes locales.

Los profundos conocimientos, el carisma, la experiencia y el sentido del humor de Bruno añadieron una dimensión adicional a nuestras visitas con él.

Lucien Millot, oriundo de Nantua, en el este de Francia, emigró a Madagascar en 1901. Estableció una plantación en la que cosechaba café, cocoteros, mandioca, pimienta y vainilla. También destilaba citronela e ylang-ylang]. En 1920 introdujo en la plantación árboles de cacao procedentes del Jardín Botánico de Buitenzorg, en Java.

Durante más de un siglo, la plantación Millot suministró cacao a los grandes talentos chocolateros de Europa. Hoy en día, producen cacao exclusivamente para la línea de chocolate Majari de Valrhona.

Patio y mesas de secado en las amplias instalaciones de postcosecha de Millot

 

Millot emplea a más de 800 personas, la mayoría mujeres. La plantación también financia la escuela del pueblo, a la que asisten la mayoría de los hijos de los empleados. Un autobús reconvertido pronto servirá de guardería para atender a los bebés y niños pequeños de las madres trabajadoras.

ÅKESSON ORGANIC: PATRIMONIO DEL CACAO 

Nos levantamos con otra hermosa mañana soleada en Ambanja y nos dirigimos a la plantación de Bertil Åkesson.

Sonrisas brillantes en una mañana soleada: dos mujeres se ocupan del secado del cacao.

 

La propiedad original de Millot se dividió en parcelas. Una de ellas fue adquirida en los años 70 por un comerciante y ex diplomático sueco llamado Carl Gustaf Bertil Åkesson. 

En la actualidad, Bertil es el orgulloso portador de la herencia cacaotera de su padre y produce cacao de altísima calidad en la plantación orgánica Åkesson (antes conocida como Sagit). La plantación se extiende a través de 5.300 hectáreas. 

Junto con el cacao, también se cultivan vainilla, café y pimienta. Ylang ylang, vetiver y otras plantas aromáticas son otros cultivos de AO. Las plantas y flores se destilan en su propiedad y se exportan a la industria mundial del perfume.

Árboles de ylang ylang en una de las numerosas propiedades de AO a lo largo del Valle

Las mujeres preparan plantas aromáticas para la destilación

PLANTACIÓN DE MAVA OTTANGE: ORGULLO MALGACHE 

Esta última etapa de nuestra ruta de cacao fue un regalo muy especial. En 2017, conocí al entonces director de MAVA S.A., Thomas Wenisch, en Ámsterdam. Estaba promocionando el cacao producido en las plantaciones de MAVA. Los probamos todos, uno por uno. Todos los sabores eran muy distintos, bastante diferentes del perfil "clásico" que todos conocíamos y amábamos. En ese momento supe que teníamos que compartir este cacao con el resto del mundo para promover la diversidad de sabores de la isla. Y desde entonces, somos orgullosos colaboradores de MAVA.

Un sueño realizado después de 6 años. De izquierda a derecha: Thomas Wenisch, antiguo Director de MAVA S.A., los compañeros del Panel de Expertos Ad Hoc de la ICCO Nubia Martínex, Julien Simonis, Hery Ralaimiza, actual Director de MAVA S.A., una muy feliz yo y la compañera del panel Adriana Arciniegas.

 

Ottange es una de las ocho plantaciones distribuidas en 635 hectáreas de terreno que posee y explota MAVA S.A. desde 2015. Esta antigua propiedad estatal pertenece en parte a Chocolat Madagascar, una explotación enteramente malgache propiedad de la familia Ramanandraibe. Como propietarios de Chocolaterie Robert, la familia ha contribuido durante décadas a la reactivación económica e industrial de Madagascar. Esto les llevó a pujar ferozmente contra otros para adquirir estas tierras. Chocolat Madagascar cree firmemente en seguir apoyando la creación de nuevos puestos de trabajo y oportunidades para sus comunidades locales a través del aumento de su producción de chocolate.

La finca Ottange es la más pequeña de las ocho fincas y está situada a orillas del Río Ramena. Todos los árboles de cacao se cultivan orgánicamente en un sistema agroforestal tradicional. El volumen de producción anual de la explotación es de unas 6 toneladas, gran parte de las cuales son utilizadas por Chocolat Madagascar para sus tabletas de chocolate de plantación única.

Una cooperativa y tres de los mayores exportadores de cacao fino de Madagascar comparten el mismo objetivo y los mismos retos. Quieren seguir promoviendo los sabores y la diversidad del cacao malgache. Pero también se enfrentan a las amenazas reales del cambio climático. 

Los planes del CNC de ampliar la producción de cacao de la isla a 25.000 toneladas métricas para 2025 podrían tener que enfrentarse al reto de la migración inducida por el cambio climático. Dado que el sur de Madagascar sufre una prolongada sequía, una afluencia migratoria desde el sur pondría bajo presión las tierras cultivables del norte. 

Aún no se sabe qué nos deparará el futuro, pero hay una certeza: Madagascar se enorgullece de sus raíces cacaoteras y está firmemente decidida a seguir produciendo cacao de alta calidad para todo el mundo.