The second part of our trip to Madagascar took us to Ambanja and the Sambirano Valley in the northwest of the world’s oldest island.

Le Conseil National Cacao de Madagascar (CNC) a gentiment organisé une visite d'une journée pour les membres du Panel Ad Hoc de l'ICCO, qui ont choisi de rester après la réunion. Première étape : la station de fermentation centralisée de la Koperativa Sambirano Manongalaza (KOSAMA). Cette petite coopérative a fièrement présenté son centre de fermentation où la masse humide collectée auprès de ses membres est fermentée dans un système de caisses en bois superposées, et séchée sur des patios.

Casser les cabosses sur le site de fermentation centra de la coopérative KOSAMA

Le CNC soutient les agriculteurs par le biais de de formations et encourage la culture du cacao dans le cadre d'un programme agroforestier afin de rendre leurs exploitations plus résistantes aux effets du changement climatique et de préserver la biodiversité menacée de l'île.

Une partie importante de ces efforts a été présentée dans la pépinière et le jardin de germoplasmes, qui sont gérés par le CNC à Ambanja. Les variétés sont développées et distribuées aux petits agriculteurs.

Our final stop took us to the Cacao Evaluation Center and CNC administrative offices. Quality controls are done by JLB Expertises on representative samples of each and every lot of cacao exported from Madagascar. Even though at the moment of writing the analysis done is only physical, there are plans in place to perform sensory evaluations of the samples.

Deux dames fières de réaliser les contrôles de qualité sur des centaines d'échantillons.

MILLOT : UNE PLANTATION HISTORIQUE

Our home base for the trip to Ambanja was the historical plantation Millot, where we spent our nights at their very own B&B: Maison du Planteur.

Repèrez mon petit roommate : la biodiversité riche de l'île se trouve partout !

Mr. Bruno Dunoyer, Director of the 1500-hectare plantation, filled our days and nights with cacao facts and stories. In the evening, the stories were accompanied by the most delicious dishes prepared at their kitchen with local ingredients.

La vaste expertise de Bruno, son charisme, son expérience et son sens de l'humour ont apporté une dimension supplémentaire à nos visites.

Lucien Millot, a native of Nantua in East France, immigrated to Madagascar in 1901. He started a plantation where he harvested coffee, coconut trees, cassava, pepper and vanilla. He also distilled citronella and ylang-ylang. In 1920 he introduced cacao trees to the plantation from the Botanic Garden of Buitenzorg in Java.

Pendant plus d'un siècle, la plantation Millot a fourni du cacao aux grands talents du chocolat en Europe. Aujourd'hui, elle produit du cacao exclusivement pour la gamme de chocolat Majari de Valrhona.

Terrasse et tables de séchage dans l'installation de post-récolte à Millot

Millot emploie plus de 800 personnes, dont la majorité sont des femmes. La plantation soutient également l'école du village, fréquentée par la plupart des enfants des employés. Un bus aménagé servira bientôt de garderie pour accueillir les bébés et les petits enfants des mamans au travail.

ÅKESSON ORGANIC : LE PATRIMOINE DU CACAO

Nous nous réveillons par une autre belle matinée ensoleillée à Ambanja et nous nous rendons à la plantation de Bertil Åkesson.

Des sourires radieux par une matinée ensoleillée : deux femmes s'occupent du séchage du cacao.

La propriété d'origine de Millot a été divisée en parcelles. L'une de ces parcelles a été achetée dans les années 70 par un commerçant suédois et ancien diplomate du nom de Carl Gustaf Bertil Åkesson.

Aujourd'hui, Bertil est le fier détenteur du patrimoine cacaoyer de son père et il produit du cacao fin dans la plantation biologique d'Åkesson (anciennement connue sous le nom de Sagit). La plantation s'étend sur 5 300 hectares.

De la vanille, du café et du poivre sont également cultivés aux côtés le cacao. L'ylang-ylang, le vétiver et d'autres plantes aromatiques sont aussi cultivés par AO. Les plantes et les fleurs sont distillées sur leur propriété et exportées vers l'industrie mondiale du parfum.

Les arbres d'ylang-ylang sur l'une des nombreuses propriétés d'AO le long de la vallée

Des femmes préparant les plantes aromatiques pour la distillation

LA FERME OTTANGE DE MAVA : FIERTÉ MALGACHE

This last leg of our cacao trip was an extra special treat to me. Back in 2017, I met the then Director of MAVA S.A., Thomas Wenisch, in Amsterdam. He was promoting the cacao produced on the MAVA farms. We tried them all, one by one. All the flavours were quite distinct, quite different from the “classical” profile we all knew and loved. Right then and there I knew we had to share this cacao with the rest of the world to promote the flavour diversity on the island. And since then, we have been proudly collaborating with MAVA.

Un rêve de 6 ans en devenir ! De gauche à droite : Thomas Wenisch, ancien directeur de MAVA S.A., les experts du panel ad hoc de l'ICCO Nubia Martínex, Julien Simonis, Hery Ralaimiza, directeur actuel de MAVA S.A., moi (comblé) et Adriana Arciniegas, aussi membre du panel.

Ottange is one of eight plantations distributed across 635 hectares of land owned and operated by MAVA S.A. since 2015. This former state-owned property is partly owned by Chocolat Madagascar, an entirely Malagasy operation owned by the Ramanandraibe family. As owners of Chocolaterie Robert, the family has contributed for decades to the economic and industrial revival of Madagascar. This led them to bid fiercely against other parties in order to purchase these lands. Chocolat Madagascar believes that by increasing their world class chocolate production, they can keep supporting the creation of new jobs and opportunities for their local communities.

The Ottange Farm is the smallest of the eight farms and is nested along the shores of the Ramena River. All cacao trees are grown organically in a traditional agroforestry system. The annual production volume of the farm is approximately 6 tons, much of which is used by Chocolat Madagascar for their single plantation chocolate bars.

Une coopérative et 3 des plus grands exportateurs de cacao fin de Madagascar partagent le même objectif et font fâce aux mêmes défis. Ils veulent continuer à promouvoir les saveurs et la diversité du cacao malgache. Cependant, ils sont également confrontés aux menaces bien réelles posées par le changement climatique.

Les plans du CNC visant à étendre la production de cacao sur l'île à 25 000 tonnes métriques d'ici 2025 pourraient être confrontés au défi de la migration due au changement climatique. La partie sud de Madagascar connaissant une sécheresse prolongée, un afflux de migrants en provenance du sud mettrait sous pression les terres cultivables du nord.

Ce que l'avenir nous réserve est encore incertain, mais une certitude demeure : Madagascar est fière de ses racines cacaoyères et s'engage à continuer à produire du cacao fin à qualité supérieure pour le monde entier.