EXPLORER LES SAVEURS DU MEXIQUE : FINCA LA RIOJA

  José María Pascacio Muñoz est un homme dans la trentaine, articulé et aimable, à la voix douce. Il a obtenu un diplôme universitaire d'ingénieur industriel, mais depuis 2012, il s'investit pleinement dans le cacao et la restauration de l'héritage de son arrière-grand-père. C'est avec beaucoup de fierté et d'amour qu'il raconte l'histoire de sa famille dans le domaine du cacao.  Son arrière-grand-père, Moisés Mugüerza Gutiérrez, a émigré vers Cacahotán au début des années 1900 en provenance de La Rioja, en Espagne. Il a nommé son hacienda en l'honneur de sa région natale. Surnommé Don Moisés par les habitants, il a introduit les cacaoyers dans sa plantation après avoir visité l'île de la Trinité. Fasciné par cette culture, il a décidé d'importer des variétés Criollo du Guatemala, du Belize et d'autres régions du Mexique, qu'il a reproduites dans la pépinière de la Finca.

Avec l'aimable autorisation de José María Pascacio ; un travailleur de la Finca La Rioja d'origine dans leur pépinière en 1929. Même si les grandes parties de la Finca, y compris la pépinière, avaient été expropriées lors de la réforme agraire d'Álvaro Obregón, don Moisés a continué à produire du café et du cacao sur la partie restante de la propriété. La Finca La Rioja a été reconnue pour son excellent cacao et a remporté le Primer Premio (premier prix) lors de l'exposition agricole nationale, organisée à plusieurs reprises par le ministère mexicain de l'agriculture. M. Mugüerza Gutiérrez a légué sa chère Finca La Rioja à sa famille. Ils ont décidé de diviser leur terres en petites parcelles, l'une d'entre elles gardant le nom original de La Rioja et les autres recevant un nouveau nom, dont La Plata. Lorsque José María a décidé de concentrer ses efforts sur la plantation familiale de 10 hectares, celle-ci avait été laissée à l'abandon depuis longtemps. Il a introduit de nouvelles  génétiques, construit une nouvelle pépinière et a rénové les installations de fermentation. Il était résolu à progresser, à apprendre et à explorer de nouveaux marchés pour son cacao. Il a adopté un schéma agroforestier et a laissé une partie du terrain à la régénération forestière.  Quand il a contacté Daarnhouwer en 2015, nous étions justement à la recherche de nouvelles sources de cacao mexicain. La formulation soignée de l'email de José Marías et un bref récit de son histoire ont attiré notre attention. Quelques jours plus tard, nous nous parlions au téléphone. En novembre 2016, à Tabasco, lors du "Festival del Chocolate", nous avons rencontré José Maríaen personne pour la première fois. Nous l'avons présenté à Zoi Papalexandratou, experte en fermentation, qui a goûté ses échantillons et lui a donné des retours précieux. José María et la Finca La Rioja se sont toujours consacrés à l'amélioration et au maintien de la qualité de leur cacao. Quelques semaines plus tard, le premier échantillon de Finca La Rioja était arrivé. Il n'était pas génial, mais il avait du potentiel. Nous avons discuté des aspects à améliorer et de la manière de procéder. Nous avons continué à recevoir des échantillons avec des protocoles adaptés. Nous étions en phase d'exploration mutuelle. De nombreux essais et plusieurs mois plus tard, nous étions enfin satisfaits de la qualité du cacao. C'est avec beaucoup d'excitation et une certaine appréhension que nous avons acheté toute sa récolte de 600 kg. Je me souviens avoir conduit jusqu'au le port d'Amsterdam. J'avais hâte d'accueillir les sacs dans l'entrepôt. Les sacs étaient arrivés dans un état intact ! Le tout premier envoi de la Finca La Rioja arrivée en 2016 à Amsterdam Les tout premiers sacs de la Finca La Rioja

Nous avons proposé les fèves au chocolatier et champion pâtissier Herman van Dender en Belgique. Il était à la recherche de saveurs  étonnantes pour ses gammes de chocolat. Nous lui avons raconté l'histoire de la Finca La Rioja et de José María et comment il faisait  partie de la longue histoire du cacao dans la région du Chiapas et de Cacahoatán. Sa réponse : "Je veux tout". Nous lui avons demandé s'il voulait d'abord vérifier les échantillons. Sa réponse : "Ce n'est pas nécessaire." Nous étions tellement réjouis !

José María et son épouse Angélica rendant au  chocolatier Herman Van Dender à Bruxelles, où il produit du chocolat de couverture et des tablettes à partir des fèves de cacao Finca La Rioja. À leur gauche, Peter Goossens, l'un des chefs les plus renommés de Belgique, surnommé "le parrain de la gastronomie belge". Le chef Goossens est le talent créatif et visionnaire du restaurant Hof van Cleve, qui possède 3 étoiles Michelin depuis 2005. Le restaurant a utilisé la couverture de la Finca La Rioja pour ses plats primés. Depuis, José María et Daarnhouwer travaillent ensemble pour promouvoir le cacao mexicain et la Finca La Rioja en Europe.  Cela n'a pas été un parcours facile, mais la Finca La Rioja jouit à présent de la notoriété qu'elle mérite. Le travail acharné, la passion et la persévérance de José María ont aussi été récemment récompensés lors des "Cocoa of Excellence Awards 2021", où son cacao a remporté la médaille d'or, le plaçant ainsi parmi les 50 meilleurs cacaos produits dans le monde.  L'année 2022 s'est avérée difficile pour la Finca La Rioja, car la récolte du premier semestre a été affectée par la moniliose. Grâce à un travail acharné et à l'application des meilleures pratiques, la Finca a réussi à contrôler la maladie. José María et son équipe se concentrent actuellement sur la prochaine récolte. Ils préparent également de nouveaux types de cacao : Finca Las Brisas et Baja Huixtla.  Après les échecs du premier semestre 2022, José María est prêt à effectuer sa première livraison de l'année. Si vous souhaitez essayer ses nouveaux types ou réserver une partie de la nouvelle cargaison d'El Vado, n'hésitez pas à nous contacter à l'adresse suivante : cocoa@daarnhouwer.nl  Sinon, n'hésitez pas à consulter notre boutique de cacao pour découvrir nos nouveaux produits : https://daarnhouwer.com/cocoa-boutique/

Écoutez l'histoire de Jose Maria et jetez un coup d'œil à la Finca dans cette vidéo produite par La Rioja .